Фамилия Тхазаплижев — редчайший случай в русском ономастиконе. Она почти наверняка имеет адыгское (черкесское) происхождение, о чём говорит характерный звуковой облик: стечение согласных «тх», «пл», «ж» в корне. В русском языке такие сочетания нетипичны, а для адыгских языков — норма. Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который добавили к адыгской основе при адаптации в документах Российской империи.

Корень «Тхазаплиж» — сложный. Первая часть, «Тха» (Тхьэ), в адыгских языках означает «бог». Вторая часть, «заплъыжь», может восходить к слову со значением «красный» или «рыжий». Буквально: «бог-красный» или «божественно-рыжий». Вряд ли это прямое описание внешности предка. Скорее всего, перед нами древнее родовое имя-оберег или прозвище, связанное с почитанием божества, которому приписывали определённый цвет (например, бог солнца, огня или плодородия). В адыгской мифологии Тха — верховное божество, демиург, и его имя в составе фамилии — знак сакрального покровительства рода.

Географически фамилия тяготеет к Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, реже встречается в Адыгее. Носители — потомки адыгов (кабардинцев или черкесов), которые получили фамилию при переписях и паспортизации в XIX–XX веках. Интересно, что в адыгской традиции фамилии часто закреплялись не за отдельным человеком, а за целым родом (лъэпкъ), и Тхазаплижевы — не исключение: это родовое имя, а не личное прозвище.

Встречаются варианты написания: Тхазаплижев, Тхазаплыжев, Тхазаплежев. Разница в гласных — следствие разной передачи адыгских звуков кириллицей. В самой адыгской среде фамилия может звучать как Тхьэзаплъыжь. Носителей фамилии немного, и она практически не выходит за пределы Северного Кавказа, что делает её ценным маркером локальной генеалогии.