Фамилия Тхелия — редкая и неочевидная для русского уха. В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ев или -ин, эта фамилия не имеет типичного славянского окончания. Её форма сразу указывает на иноязычное происхождение, и ключ к разгадке лежит в географии.

Скорее всего, фамилия Тхелия имеет грузинские корни. В грузинском языке фамилии часто образуются с помощью суффиксов -дзе, -швили, -ия, -ава, -ели. Окончание -ия характерно для западной Грузии, особенно для Мегрелии. В этом случае основа «Тхел-» может восходить к грузинскому слову «тхели» (თხელი), что означает «тонкий», «худой». Фамилия могла быть прозвищем, которое дали человеку за его телосложение. Полная форма фамилии в грузинском оригинале звучала бы как Тхелиа (თხელია), а при передаче на русский язык через паспортные столы буква «и» закрепилась как соединительная.

Вероятность того, что фамилия имеет адыгское или абхазское происхождение, ниже, но не исключена. В адыгских языках есть корень «тхылъ» — «книга», «письмо», но фонетически он далёк от «тхел». Связь с осетинским или тюркским языками маловероятна из-за типичного грузинского суффикса.

Сословно предки носителя фамилии могли быть кем угодно: в Грузии фамилии на -ия не были закреплены за дворянством или крестьянством строго. Слово «тхели» — обиходное, бытовое, поэтому прозвище «Тонкий» мог получить и князь, и крестьянин. Важно другое: фамилия Тхелия — это маркер принадлежности к грузинской антропонимической традиции, а её редкость в России говорит о том, что род, скорее всего, не подвергся массовой русификации и сохранил исходную форму.

Если вы встретили эту фамилию в русском контексте, велика вероятность, что её носитель — потомок грузинских переселенцев или репатриантов. В самой Грузии фамилия встречается, но не входит в число самых частых.