Фамилия Телия — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива, а корень уходит в разные языковые стихии. Самая очевидная и распространённая версия возводит её к грузинскому слову «тели» — «липа». В таком случае фамилия образована по типичной грузинской модели с суффиксом принадлежности -иа: Телия означает «липовый», то есть «относящийся к липе» или «живущий у липы». В Грузии фамилии на -иа особенно характерны для западных регионов, в первую очередь для Мегрелии и Имеретии. Если ваши предки носили эту фамилию, они вполне могли происходить из этих мест, а прозвище могло указывать на место жительства — усадьбу или село, названное по липовой роще.

Однако есть и другая, менее известная версия, которую стоит рассмотреть. В русском языке слово «телия» или «тель» в диалектах могло означать «телёнок» или «тёлка». В этом случае фамилия Телия — редкий пример русифицированной формы, где корень «тел-» соединился с окончанием, похожим на грузинское. Такое могло произойти при переписи населения на юге России или Кубани, где смешивались русские и кавказские фамилии. Но эта гипотеза слабее: русские фамилии от «телёнка» обычно оформлялись суффиксами -ов, -ин (Телешов, Тельнов), а не абстрактным -ия.

Словообразовательная модель фамилии необычна для славянской среды. Если бы Телия была исконно русской, её бы скорее писали как Тельев или Тельин. Суффикс -ия — яркий маркер заимствования из грузинского языка. При этом в самой Грузии фамилия Телия не считается редкой, но и не входит в число самых распространённых. Она встречается в Тбилиси, Кутаиси и в ряде сёл Мегрелии.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. В Грузии есть фамилия Теладзе — с другим суффиксом, но той же основой «тели». А также Телишвили, где корень тот же, но оформление иное. Все они указывают на липу как на родовое дерево или топоним. В русском же контексте аналогов практически нет — это подчёркивает уникальность фамилии и её вероятное грузинское происхождение.

Если вы ищете свои корни, стоит в первую очередь проверить записи о переселениях из Западной Грузии в XIX — начале XX века. Фамилия Телия могла попасть в Россию вместе с грузинскими дворянами или крестьянами, переселявшимися на Северный Кавказ. В любом случае, основа фамилии — не прозвище по характеру или ремеслу, а связь с природным объектом, что типично для многих народов Кавказа.