Фамилия Телиця — яркий пример того, как в русской фамилии сохранилось украинское или белорусское слово. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев или -ин, эта фамилия оформлена суффиксом -я, характерным для украинской и белорусской ономастики. В украинском языке «телиця» означает «тёлка» — молодая корова, ещё не телившаяся. Прозвище Телиця могли дать человеку по сходству с этим животным: по мягкому нраву, спокойному характеру или, напротив, по неуклюжести и медлительности. В крестьянской среде, где скот был основой хозяйства, такие прозвища были естественны и не несли оскорбительного оттенка.

Модель образования проста: прозвище Телиця без каких-либо суффиксов стало фамилией. Это так называемая бессуффиксная фамилия, распространённая в украинской традиции. В русских говорах слово «телица» тоже встречалось, но фамилия Телиця с ударением на последний слог скорее указывает на юго-западное происхождение. Похожие фамилии — Телеш, Теля, Тельнов — образованы от того же корня, но Телиця стоит особняком: она прямо называет самку животного, что редкость для фамилий.

Географически фамилия тяготеет к Украине, особенно к её западным и центральным областям, а также к югу России и Беларуси. Встречается и в Польше, где могла быть записана как Telica. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего значились крестьянами или казаками — ремесленников и дворян среди них почти не было. Это объяснимо: прозвище из сельского быта редко переходило в высшие сословия.

Есть и менее вероятная версия, что фамилия связана не с животным, а с диалектным глаголом «телиться» в переносном смысле — «медлить, копаться». Но она слабая: основное значение слова в славянских языках устойчиво скотоводческое. Так что, скорее всего, предок нынешних Телицей был просто человеком, которого в деревне прозвали Телицей — за что-то, напоминавшее эту самую тёлку.