Фамилия Телицин образована от прозвища Телица, и в этом сходятся большинство исследователей. Основа — украинское нарицательное «телиця», то есть молодая корова, тёлка. Прозвище могли дать по сходству характера или поведения: так называли молодого, ещё неопытного человека, который «мычит», то есть говорит неуверенно, или же отличается мягкостью и покладистостью. Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «телицей» называли обрыв, крутой берег реки. Тогда прозвище указывало не на характер, а на место жительства — предок мог жить у реки с крутыми берегами.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «Телицин» буквально значит «сын Телицы», «тот, кто из рода Телицы». Это типичная русская патронимическая фамилия, закрепившаяся за потомком человека с прозвищем Телица. Интересно, что в украинской среде аналогичная фамилия звучала бы как Теличенко, а в русской — именно Телицин, что говорит о русификации исходного прозвища при переносе в великорусскую среду.

Слабая сторона версии про реку в том, что она не объясняет, почему прозвище закрепилось именно за человеком, а не за местностью. Если бы речь шла о жителе берега, скорее ожидалась бы фамилия типа Телицын или Телицкий, но не Телицин. Поэтому основная версия — прозвище по сходству с тёлкой, то есть по мягкому, незлобивому нраву или молодости — выглядит правдоподобнее.

Отдельно стоит сказать о редкости фамилии. Телицин не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов, что типично для фамилий крестьянского и мещанского происхождения, возникших в XVIII–XIX веках, когда прозвища окончательно закреплялись за семьями. В документах фамилия фиксируется в центральных и южнорусских губерниях, что согласуется с украинским корнем: носители могли переселиться с Украины на север, сохранив прозвище, но оформив его по русской модели с суффиксом -ин.