Фамилия Телиева — женская форма фамилии Телиев, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. Основа здесь — «Телий», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «сын Телия» или «из рода Телия». Само имя или прозвище Телий встречается редко, и это сразу подсказывает, что корни фамилии уходят в дохристианские, языческие времена.

Самая прямая версия: Телий — это усечённая форма от календарного имени Фотий (греч. Photos, «светлый, светоносный»). В народной речи «Ф» часто заменялось на «Т», а окончание отпадало, поэтому Фотий превращался в Тётя, Тють, а затем и в Теля, Телий. Подтверждение этой модели находим в фамилиях Телицын, Телин, Теликов — все они восходят к тому же корню. Если так, предок Телиева мог быть крещён Фотием, а в быту его звали просто Телем.

Есть и альтернатива, хотя она менее вероятна. В южнорусских и украинских говорах «телій» — это телёнок, бычок. Прозвище Телий могли дать человеку по сходству с этим животным: за мягкий нрав, молодость или, наоборот, за упрямство. Однако в этом случае фамилия была бы более распространённой, а она редкая. Скорее всего, перед нами именно вариант крестильного имени, который со временем застыл в фамилии.

Географически фамилия Телиева встречается в основном на Северном Кавказе, особенно в Осетии и среди терских казаков. Это объяснимо: в этих регионах фамилии на «-ев» и «-ов» активно закреплялись в XIX веке, и редкие варианты дохристианских имён сохранились лучше, чем в центральной России.

Таким образом, Телиева — это не про телят, а про человека, которого предки звали Телем, сократив церковное имя Фотий. Фамилия несёт в себе память о том, как переиначивали греческие имена в русских деревнях и станицах.