Фамилия Теллиевы — редкий пример фамилии, в основе которой лежит тюркское прозвище, а не имя или профессия. Большинство восточных фамилий образовано от личных имён, но здесь мы видим исключение: родоначальника звали Телле, что с татарского переводится как «острый на язык». Так могли прозвать красноречивого человека, который умел постоять за себя и дать достойный отпор обидчикам словом, а не кулаком.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Телле добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на «сына Телле». Такая схема типична для фамилий, которые складывались на стыке культур: тюркское прозвище, русская огласовка и стандартный для XVI–XVII веков способ закрепить прозвание за потомками. Суффикс -ев, а не -ов, подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «е», что и произошло при адаптации.

Существует и вторая, менее правдоподобная версия: возводить фамилию к булгарско-чувашско-татарскому имени Телай, которое означало «счастье, успех». Слабость этой гипотезы в том, что она требует дополнительных фонетических преобразований (переход «ай» в «е»), тогда как версия с прозвищем Телле объясняет форму фамилии напрямую, без натяжек. К тому же прозвища, характеризующие умение говорить, встречаются в тюркской среде повсеместно — от Поволжья до Кавказа, что делает первую версию более естественной.

Точное место и время возникновения фамилии Теллиевы сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий у восточных народов растянулся на столетия и зависел от региона, сословной принадлежности и степени контактов с русской администрацией. Ясно одно: прозвище родоначальника закрепилось за его потомками именно в тот момент, когда тюркские семьи начали массово переходить на русскую модель именования — примерно в XVII–XVIII веках. Сама фамилия остаётся памятником восточной письменности и культуры, а её носители, вероятно, происходят из среды, где ценилось острое слово и умение вести спор.