Фамилия Тхфетулов — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать не с корня, а с вопроса географического и этнического происхождения. С первого взгляда сочетание «Тхфет» кажется искусственным или искажённым, но за ним стоит конкретная тюркская или кавказская основа, адаптированная русским суффиксом -ов.

Скорее всего, фамилия восходит к адыгскому (черкесскому) или абазинскому имени Тхфет (варианты: Тхьэфет, Тхофет), которое в свою очередь связано с именем Тлостанбий или Тхагапш — в адыгской мифологии «Тхьэ» означает божество, верховный бог. Таким образом, Тхфетулов — патроним с русским окончанием, указывающий на потомка человека по имени Тхфет. Суффикс -ов здесь стандартный для русской документальной фиксации фамилий северокавказских народов в XIX–XX веках.

Написание с двумя «ф» подряд — Тхфетулов — нетипично для русского языка, что выдаёт либо позднюю запись со слуха, либо диалектное произношение, где смычный звук «п» или «хъ» передали через «ф». Встречаются варианты Тхетулов, Тхфетов, но именно форма с -ул- указывает на кабардино-черкесскую модель образования фамилий через суффикс принадлежности -у (как в фамилиях Тхакахов, Тхагушев). В русских метрических книгах и ревизских сказках конца XIX века такие фамилии фиксировали у горских народов, переселявшихся на равнину или служивших в казачьих войсках.

Социальный контекст: носители фамилии Тхфетулов в дореволюционной России почти наверняка относились к сословию «горских обывателей» или «инородцев», часто — к узденям (свободным общинникам) или крестьянам. Дворянского статуса эта фамилия не имела, но могла принадлежать уважаемым старейшинам в аулах. Встречается она преимущественно в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии и среди адыгской диаспоры. В центральной России фамилия практически не известна, что делает её хорошим маркером северокавказских корней.

Главная особенность Тхфетулов — это не просто редкая фамилия, а живой след доисламского адыгского культа: имя Тхфет напрямую отсылает к верховному божеству Тхьэ, что в родовой культуре черкесов означало связь с духовным авторитетом. Поэтому предок-основатель, вероятно, был жрецом или уважаемым старцем, носившим теофорное имя.