Фамилия Тлока — одна из тех, что ставит исследователя в тупик с первой буквы. В ней нет привычного славянского суффикса (-ов, -ин, -ский), который сразу указывает на способ образования. Перед нами чистая основа, а это значит, что фамилия либо очень старая, либо иноязычная, либо возникла из прозвища, которое не успело обрасти типовым окончанием.

Самый вероятный корень — глагол «толочь» или существительное «толока». В русских говорах «толока» — это не только помочи (совместная работа крестьян), но и вытоптанное место, пастбище, а также суета и толчея. Человек по прозвищу Толока мог быть участником общих работ, жить на выгоне или просто отличаться шумным, суетливым нравом. Форма Тлока — это результат редукции гласного: безударное «о» могло редуцироваться до нуля звука, а на письме закрепилась упрощённая версия. Встречаются и однокоренные фамилии Толокин, Толочков, Толоконников, но Тлока стоит особняком — она короче и архаичнее.

Менее вероятная, но возможная версия — иноязычное происхождение. В некоторых тюркских языках есть корень «тлок» или «толк», означающий «толк», «смысл», «порядок». Однако для русской фамильной системы такое заимствование в чистом виде — редкость. Фамилия могла попасть в Россию через южные или восточные регионы, но без дополнительных документальных подтверждений эта гипотеза остаётся слабой.

Географически фамилия Тлока встречается в основном на юге России и в Украине, что косвенно подтверждает версию с диалектным прозвищем. В северных и центральных областях она почти не фиксируется. Интересно, что в старых переписях фамилия могла писаться через «о» — Толока, а современная форма закрепилась из-за особенностей произношения или ошибки писаря.

Социальный контекст прост: носители фамилии Тлока, скорее всего, происходили из крестьян или мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это не мешает ей быть ценной для историка — именно такие «короткие» фамилии часто хранят живую речь и быт прошлых веков, не тронутые канцелярской обработкой.