Фамилия Тлуховский — пример модели, которая на слух кажется польской или западнорусской, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем вопрос: что стоит в основе? Суффикс -овский указывает на дворянский или шляхетский тип фамилий, особенно распространённый среди польской и украинской знати, а также среди тех, кто в XIX веке получал фамилии по названию имения или местечка. Однако корень «Тлух-» неочевиден и не имеет прямого аналога в славянских языках в значении «глухой» или «толстый» — хотя именно эти два варианта чаще всего приходят на ум.

Первая и самая правдоподобная версия связывает фамилию с прозвищем Тлух. В польском языке есть слово «tłuch» или «tłum» — «толпа», «шум», но более вероятно, что прозвище образовано от «tłuc» — «толочь», «бить», и могло относиться к человеку грубого нрава, драчуну или, напротив, к тому, кто толчёт зерно, то есть к мельнику. В украинских и белорусских говорах «тлух» могло означать «глухой» — с метатезой согласных (перестановкой звуков), когда «глух» превратилось в «тлух». Такая перестановка встречается в диалектах, и тогда Тлуховский — это потомок глухого человека, «глухарев».

Вторая версия — топонимическая. В Польше и на западе Украины существуют населённые пункты с похожими названиями: Тлухов, Тлухово. Например, село Тлухов (Tłuchowo) в Мазовецком воеводстве известно с XV века. Фамилия Тлуховский могла закрепиться за шляхтичем, владевшим таким имением, или за крестьянином, переселившимся оттуда. В этом случае суффикс -ский играет роль указателя на место происхождения, как у многих польских фамилий (Соболевский, Замойский).

Третья, более спорная гипотеза — связь с тюркскими корнями. В языках кочевников «тулух» или «тлух» означало «мешок из шкуры» или «бурдюк». Такое прозвище мог получить кожевник или торговец, но для фамилии на -ский это маловероятно — скорее, основа была бы адаптирована как Тлухов, а не Тлуховский.

Географически фамилия редкая. Основные носители встречаются в западных регионах Украины (Волынь, Подолье) и в Польше, где она фиксируется с XVI–XVII веков. В России Тлуховские — единичные семьи, часто с польскими или еврейскими корнями (в случае, если фамилия была искусственно образована при переходе в православие или при записи в рекруты). Сословно, скорее всего, это мелкая шляхта или однодворцы, реже — крестьяне, получившие фамилию по месту выхода.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: Тлуховский — не случайная фамилия, а результат либо прозвища, либо географического названия, и её редкий корень отличает её от более частых «глухих» аналогов вроде Глуховского.