Фамилия Тлюпов — редкий случай, когда основа не оставляет сомнений в этническом происхождении, но заставляет гадать о точном значении. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который в данном случае присоединён к основе Тлюп-. Это типичная модель для фамилий, возникших на Кавказе и в среде тюркских народов, когда местное имя или прозвище «обрусевало» через добавление русского патронимического суффикса. Носители фамилии — почти исключительно адыги (черкесы) и, в меньшей степени, другие народы Северо-Западного Кавказа.

Корень «тлюп» (в адыгской транскрипции — «тlыуп» или «тlыоп») имеет несколько версий происхождения. Самая прямая: от адыгского «тlы» — «бог» или «божество» и «уп» — «просящий», «молящий». В этом случае Тлюп — доисламское или дохристианское теофорное имя, означающее «молящийся богу» или «богочтитель». Вторая версия связывает основу с адыгским «тlыу» — «пастух» или, точнее, «старший пастух», «табунщик». Прозвище Тлюп мог получить человек, чья работа была связана с выпасом скота, что в традиционном адыгском хозяйстве было делом уважаемым. Третья, менее распространённая гипотеза, выводит фамилию от тюркского «тюльп» — «лиса», но для адыгской среды это звучит натянуто.

Важно, что фамилия Тлюпов — не русская по корню, а адыгская по оформлению. В адыгской среде она бытовала и без суффикса: просто Тлюп. Вариант с -ов закрепился в документах Российской империи, когда горцев массово записывали в метрики, приспосабливая их имена к привычной русской фамильной форме. Поэтому предки современных Тлюповых, скорее всего, были не «крепостными крестьянами» и не «служилыми людьми», а свободными общинниками-адыгами, носившими родовое имя, которое позже оформилось в фамилию.

Географически фамилия привязана к Адыгее, Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Тлюпов, ваши корни почти наверняка ведут в черкесские аулы. Внутри самой адыгской среды фамилия не считается ни древнейшей, ни новой — она существует в нескольких родовых ветвях, что говорит о её естественном возникновении из прозвища или имени, а не из искусственного присвоения.