Фамилия Тлюстангеловы — редкий и яркий след адыгской культуры в русской ономастике. Она образована от мужского личного имени Тлюстангел, которое в адыгейском языке звучало как Лъэустэнгуэл (встречается также транскрипция Лъостэнгэл). Это составное имя, и его части многое говорят о мире, в котором жили предки.

Разбираем имя по основам. Корень «лъэ» означает «нога», «уста» — «тонкий» или «мастер», а «гуэл» переводится как «озеро». Соединив эти смыслы, исследователи получают вероятное значение «бегущий к озеру». Скорее всего, так называли человека, который жил у воды, быстро бегал или, возможно, выполнял какую-то работу, связанную с озером. Версия о «мастере» тоже правдоподобна: имя могло указывать на умельца, чьё ремесло было связано с водоёмом.

Русская фамилия появилась стандартным для XIX–XX веков путём: к адыгскому имени добавили русский патронимический суффикс -ов. Так потомки человека по имени Тлюстангел стали Тлюстангеловыми. Форма фамилии закрепилась в документах при записи на русском языке, поэтому в ней сохранилось необычное для русского уха сочетание согласных в начале слова.

Сама фамилия — не просто указание на предка, а памятник кавказской культуры. Она фиксирует, как адыгские имена входили в российскую систему фамилий, адаптируясь к её грамматике, но сохраняя исконное звучание. Встречается она преимущественно в среде потомков адыгов (черкесов), а также в регионах, куда они переселялись. Стоит отметить, что написание «Тлюстангелов» — один из вариантов; в документах можно встретить и схожие формы вроде Тлюстенгелов, что связано с разной передачей гортанных звуков адыгского языка на письме.