Фамилия Тникова — женская форма фамилии Тников. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы мужской фамилии с помощью суффикса -а. Поэтому, чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант — Тников.

Основа фамилии — слово «тник». В русском языке такого слова нет, это либо диалектизм, либо искажённая форма. Самая вероятная версия: «тник» — это краткая форма от «тникнуть» (тникнул, тникла). В говорах северных и сибирских областей глагол «тникнуть» означал «ударить», «стукнуть» или «бросить с глухим звуком». Прозвище Тник могли дать человеку с резкими, неловкими движениями, либо тому, кто работал с чем-то тяжёлым и шумным — например, кузнецу или лесорубу. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Тника» или «из семьи Тника».

Вторая версия, менее правдоподобная, — что основа восходит к тюркскому корню «тын» (тихий, спокойный) с последующим искажением при записи. Однако в тюркских фамилиях суффикс -ов встречается редко и чаще заменяется на -ев (Тыников, Тынеев). Поэтому версия с русским диалектным глаголом выглядит убедительнее.

Географически фамилия Тников встречается редко, в основном на Урале и в Западной Сибири — в Свердловской, Тюменской областях, а также в Пермском крае. Это как раз те регионы, где сохранились архаичные говоры с глаголом «тникнуть». В центральной России фамилия почти не известна.

По социальному составу предки носителей фамилии Тниковых — скорее всего, крестьяне или ремесленники. Фамилии на -ов, образованные от прозвищ, а не от крестильных имён, обычно возникали в среде простого народа в XVII–XIX веках. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.