Фамилия Таникова — женская форма мужской фамилии Таников. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Таник. Чаще всего его связывают с глаголом «таять»: Таником в некоторых русских говорах могли назвать вялого, медлительного человека, который «тает на глазах» от усталости или болезни. Возможна и другая версия: «таник» — диалектное слово со значением «талый снег» или «наст», то есть прозвище могло относиться к человеку с мягким, податливым характером.

По словообразовательной модели фамилия типична для северных и центральных областей России. Суффикс -ов-/-ев- образует притяжательные фамилии от основ на согласный, поэтому Таников буквально означает «сын или потомок Таника». Встречаются также однокоренные фамилии Таничкин, Танин, Танюшкин, но Таников стоит особняком: корень здесь не от уменьшительного имени Таня (от Татьяна), а от самостоятельного прозвища.

Стоит отметить, что в некоторых случаях фамилия могла возникнуть от редкого тюркского имени Танык (означает «знающий», «сведущий»). Тогда Таников — русифицированная форма, характерная для регионов с татаро-башкирским влиянием. Однако для центральной России более правдоподобно славянское происхождение от прозвища.

В архивных записях фамилия Таников встречается с XVII века, в основном в переписных книгах по Архангельской и Вологодской губерниям. Носители фамилии были преимущественно крестьянами и посадскими людьми. Сегодня Таникова — нечастая фамилия, распространённая в основном в Поволжье и на Урале.