Фамилия Тальникова образована от мужского имени или прозвища Тальник. В основе лежит название кустарниковой ивы, которая в народе зовется тальником. Это растение — частый гость на влажных пойменных землях и по берегам рек, поэтому и имя, и прозвище были понятны каждому.

Скорее всего, изначально это было мирское имя. До повсеместного распространения христианских календарных имен на Руси детей нередко нарекали по названиям растений, животных или явлений природы. Давая ребенку имя Тальник, родители как бы поручали его покровительству природы, надеясь, что жизненная сила и гибкость этого гибкого и живучего кустарника передадутся сыну.

Однако не менее правдоподобна и вторая версия — происхождение от прозвища. Тальником в тех же местах могли прозвать человека по роду занятий или месту жительства. Например, крестьянина, чья изба стояла в низине у реки, в окружении ивовых зарослей, или умельца, который плел из податливых ивовых прутьев корзины, короба и рыбацкие снасти. В таком случае прозвище быстро закреплялось за конкретным человеком и переходило к его детям.

Сам способ образования фамилии прост и типичен для русской ономастики. К основе Тальник- добавился притяжательный суффикс -ов-, который отвечал на вопрос «чей?». Таким образом, Тальников — это сын, внук или потомок человека по имени или прозвищу Тальник. Женская форма Тальникова, соответственно, указывает на принадлежность к этому роду.

Стоит отметить, что фамилия Тальников (и ее женская форма) встречается в разных регионах России, но чаще всего в тех областях, где тальник — обычное растение: в средней полосе, в Поволжье и в Сибири. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникало в народной среде независимо в разных местах.

Среди носителей этой фамилии есть известные личности. Например, Давид Лазаревич Тальников (настоящая фамилия Шпитальников; 1882—1961) — российский и советский театральный критик, историк театра и литературовед. Его псевдоним, взятый, вероятно, по материнской линии, стал известен в профессиональных кругах.