Фамилия Тальников — одна из тех, что хранит в себе память о русской природе и повседневном укладе жизни. В её основе лежит слово «тальник», которым в народе называют кустарниковую иву, что растет по берегам рек и оврагов. От этого слова и пошло мирское имя или прозвище Тальник, а уже от него — фамилия.

Самый прямой путь появления фамилии — от мирского имени Тальник. В дохристианской и раннехристианской традиции детям нередко давали имена по названиям растений, животных или явлений природы. Родители, называя сына Тальником, словно поручали его покровительству природы, верили, что гибкость и живучесть ивового куста передадутся ребенку. Тальник — растение неприхотливое, стойкое к холоду и влаге, быстро пускающее корни, — такой образ был вполне естественным пожеланием для наследника.

Однако существует и более приземленная версия. Тальником на Руси называли не только сам кустарник, но и густые заросли ивы по низинам. Поэтому прозвище Тальник легко мог закрепиться за человеком, жившим неподалеку от таких мест, — например, в деревне у реки, заросшей ивняком. А поскольку ивовый прут — главный материал для плетения корзин, коробов и лаптей, Тальником могли прозвать и мастера-корзинщика, который постоянно работал с этим сырьем. Обе бытовые версии выглядят не менее правдоподобно, чем «природное» имя, и, скорее всего, фамилия в разных семьях возникала независимо, по разным причинам.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов прибавлялся к основе, оканчивающейся на согласный, и указывал на принадлежность роду человека по имени или прозвищу Тальник. Иными словами, Тальников — это «сын Тальника», «из рода Тальниковых». Фамилия встречается в разных регионах России, но чаще всего ее корни ведут в северные и центральные области, где тальник — обычное растение.

Стоит упомянуть и известного носителя фамилии — Давида Лазаревича Тальникова (настоящая фамилия Шпитальников; 1882–1961), российского и советского театрального критика, историка театра и литературоведа. Его псевдоним, а затем и литературная фамилия, возможно, был выбран не случайно: он звучал по-русски, органично и запоминающе, что для творческого человека всегда имеет значение. Сегодня фамилия Тальников не слишком распространена, но она по-прежнему звучит естественно и легко, сохраняя связь с образом гибкого, живого кустарника у воды.