Фамилия Тальницкий — яркий пример того, как географическая привязка может стать основой для фамилии, причём неочевидным образом. Вопреки первому впечатлению, её корень, скорее всего, не связан с тальником (кустарниковой ивой), хотя такое народное переосмысление вполне могло произойти. Суффикс -цк- (в форме -ницк-) указывает на типично польскую или западнорусскую (шляхетскую) модель образования от названия места. Основа «Тальн-» восходит к названию населённого пункта — например, к местечку Тальное на Черкащине (историческая Киевщина) или к сёлам с похожими корнями на территории современной Беларуси и Польши. Таким образом, первый носитель фамилии, вероятнее всего, был выходцем из такого места — «тальницкий» означало «тот, кто из Тального» или «из Тальницы».

Менее вероятная, но возможная версия отсылает к профессиональному прозвищу. В некоторых польских говорах «talnica» могло означать тачку или тележку для перевозки грузов. Тогда Тальницкий — потомок человека, который делал такие тележки или работал с ними. Однако эта гипотеза слабее: топонимических фамилий на -цкий в восточноевропейском ономастиконе подавляющее большинство, и привязка к конкретному селу Тальное (известному с XVIII века) выглядит гораздо убедительнее.

Фамилия не относится к числу массовых и распространённых. Её география сегодня — преимущественно Украина (особенно центральные и западные области) и южные регионы России, куда она могла попасть с миграционными волнами. Встречается она и в среде потомков польской шляхты, которая после разделов Речи Посполитой оседала на этих землях. В отличие от фамилий крестьян, образованных от имени или ремесла, Тальницкий несёт в себе память о конкретном месте происхождения, что в прошлом могло указывать на принадлежность к мелкопоместному дворянству или к городскому сословию, связанному с определённым населённым пунктом.