Фамилия Таников — редкий случай, когда на первый взгляд прозрачная основа оборачивается неожиданным поворотом. Если разбирать её по правилам русской фамильной модели, то перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, образованная от личного имени или прозвища Таник. Вопрос в том, откуда взялось это имя.

Самая простая и распространённая версия — уменьшительная форма от крестильного имени Тан или Таний. Полное имя Таний (от латинского «Танус» — одно из божеств или, по другой версии, от греческого «танаос» — длинный) в святцах встречается крайне редко, но его сокращённые варианты вроде Таня, Таник бытовали в народе. Однако здесь легко спутать с женским именем Таня (Татьяна): в русской традиции мужские и женские уменьшительные формы могли совпадать, и Таник вполне могло быть мужским прозвищем, не имеющим к Татьяне никакого отношения.

Более интересная и правдоподобная версия указывает на тюркские корни. В татарском, башкирском и других тюркских языках слово «тан» означает «заря», «рассвет», а также «удивление» или «чудо». Суффикс -ик в тюркских языках часто образует ласкательные или уменьшительные имена. Таким образом, Таник — это «рассветный», «утренний» или «тот, кто вызывает удивление». Фамилия могла появиться у обрусевших татар, башкир или чувашей, которые переходили в православие и получали фамилию по старому родовому прозвищу. География фамилии это подтверждает: Таниковы встречаются в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где веками жили тюркские народы вперемешку с русскими.

Есть и третья, бытовая гипотеза: прозвище Таник могли дать человеку, который часто употреблял слово «тана» (в некоторых говорах — «танок», «танец») или был связан с танцами. Но это слабая версия, так как в русских говорах слово «таник» в значении «плясун» не зафиксировано.

Словообразовательный суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Таника». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, поскольку в среде высших сословий такие прозвищные формы на -ик встречались редко. В документах фамилия могла писаться через «о» — Тоников (от «тон» — звук, но это уже другая история), но вариант с «а» устойчивее и распространённее.

Таким образом, если вы Таников, ваши предки с высокой вероятностью жили на стыке русской и тюркской культур, а их прозвище означало либо «рассветный», либо было редкой формой мужского имени. Фамилия нечастая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: все Таниковы, скорее всего, происходят из одного небольшого региона.