Фамилия Тайников — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма таит в себе неожиданный смысловой поворот. На первый взгляд корень «тай-» наводит на мысль о тайне, секрете, скрытности. Однако в русской ономастике эта версия — самая слабая. Прямых прозвищ «Тайник» в значении «скрытный человек» исторические источники почти не фиксируют. Гораздо вероятнее, что в основе лежит не абстрактное понятие, а конкретный предмет или место.

Суффикс -ник указывает на лицо по роду занятий или по принадлежности к чему-либо. «Тайник» в русских говорах — это не только потайное место, но и охотничья ловушка, западня, а также особый способ хранения припасов. Человек, который делал такие ловушки или сторожил тайники с товарами, мог получить прозвище Тайник. Его потомки и стали Тайниковыми. Подобная модель образования фамилий от названий орудий труда или промысловых приспособлений широко распространена: вспомним Крючков (от «крюк»), Сильников (от «силок»), Капканов.

Есть и географический след. В северных и сибирских регионах России слово «тайник» имело ещё одно значение — глухой лес, чаща, где можно укрыться. Переселенец из такого места или житель глухой деревни с названием Тайники (такие топонимы встречаются в Пермском крае и на Урале) легко получал соответствующее прозвище. В этом случае фамилия Тайников — из разряда «географических», как Лесников или Полевщиков.

Спорная, но любопытная версия связывает фамилию с татарским или башкирским именем Тайник (уменьшительное от «Тай» — жеребёнок, а в переносном смысле — «резвый, быстрый»). В этом случае суффикс -ов — чисто русское добавление, а сама фамилия — результат тюркско-славянского скрещения. Такое встречается в Поволжье и Приуралье, где русские фамилии нередко образовывались от местных имён. Однако эта гипотеза менее подкреплена письменными источниками, чем «промысловая» версия.

Итак, наиболее правдоподобно: предок носителя фамилии Тайников был либо охотником, промышлявшим ловушками, либо жителем урочища Тайники, либо человеком, отвечавшим за хранение припасов в тайнике. Фамилия недворянская, скорее всего крестьянская или казачья, распространённая в северных и уральских областях России.