Фамилия Таникулов — редкий случай, когда с первого взгляда ясна основа, но почти всё остальное упирается в загадку происхождения. Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Таникул» добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Таникула). Вопрос в том, что за имя или прозвище легло в основу.

Скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, характерная для татар, башкир или народов Средней Азии. Корень «Таникул» можно разложить как «Тан» + «и» + «кул». «Тан» в тюркских языках означает «заря», «рассвет» или «тело» (в зависимости от диалекта). «Кул» — распространённый компонент, означающий «раб» или «слуга»; в именах он часто использовался в религиозном контексте: «кул Аллаха» — «раб Божий». Вставка «и» может быть соединительной гласной или частью арабского имени Тани (от арабского «тани» — «второй»). Таким образом, Таникул — это сложносоставное имя, которое могло означать «раб рассвета» или «второй слуга», что звучит как личное имя, данное при рождении.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с географическим названием. В Татарстане и Башкортостане есть несколько деревень с похожими названиями (например, Танып, Таныпкуль). Если предок Таникуловых происходил из такого места, его могли прозвать по названию села, а затем переделали в фамилию с суффиксом -ов. Однако эта гипотеза слабее, так как для топонимических фамилий характерны суффиксы -ский или -цкий, а не -ов.

Интересно, что фамилия сохранила редкую огласовку: ударение, скорее всего, падает на второй слог (Тани́кулов), что типично для тюркских заимствований в русском языке. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской среде, вероятно, в XIX веке, когда татары и башкиры массово получали фамилии по отцу. Носители фамилии сегодня встречаются в основном в Поволжье и на Южном Урале, что подтверждает её региональную привязку. Точных сведений о сословной принадлежности Таникуловых нет, но по модели образования можно предположить, что предки были крестьянами или мещанами.