Фамилия Танакулов — один из тех случаев, где тюркская основа очевидна, а конкретное значение уходит в глубину прозвищ и личных имён. Разбираем её по косточкам.

Корень «Танакул» почти наверняка восходит к тюркскому слову «тана» (телёнок, бычок) или к омонимичному «тана» (в значении «метка», «знак», «пятно»). В первом случае прозвище Танакул означало «телячий раб» или «раб, похожий на телёнка» — по тюркской модели имяобразования, где к названию животного добавляли «кул» (раб, слуга). Такие имена давали, чтобы защитить ребёнка от сглаза или подчеркнуть его принадлежность роду. Во втором случае «танакул» могло быть прозвищем человека с заметной родинкой или шрамом — «меченый раб».

Суффикс «-ов» в фамилии Танакулов — русский патронимический формант, который в XIX–XX веках массово прикрепляли к тюркским основам при переходе к фамилиям. Это указывает на то, что предки носителя фамилии жили в регионах с тесным русско-тюркским контактом: скорее всего, в Средней Азии (Узбекистан, Таджикистан, Казахстан) или на юге России (Оренбуржье, Астраханская область). Сама фамилия — результат русификации: местное имя Танакул стали записывать в документах с русским окончанием.

Интересно, что фамилия Танакулов не встречается в классических словарях русских фамилий (Унбегаун, Никонов) — это говорит о её узкорегиональном бытовании. Она реже, чем, скажем, Танаев или Танаков, и почти не имеет однокоренных вариантов. Встречается в основном у узбеков и таджиков, реже — у казахов. Социальный контекст: носители фамилии в XIX — начале XX века были в основном крестьянами или ремесленниками, так как прозвища с «кул» в тюркской среде часто давали людям незнатного происхождения.

Таким образом, Танакулов — это «сын Танакула», где Танакул — либо «раб-телёнок» (обережное имя), либо «раб с меткой» (прозвище по внешности). Точную версию без генеалогического исследования не установить, но первая выглядит правдоподобнее: в тюркской ономастике имена с «кул» и названиями животных — типичный способ дать имя ребёнку в бедных семьях.