Фамилия Танакин восходит к прозвищу Танака, а то, в свою очередь, — к диалектному глаголу «танакать», то есть «мурлыкать, напевать про себя». Так что, если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был человеком, который частенько что-то тихонько напевал себе под нос — за работой или по дороге. Прозвище это было настолько метким, что закрепилось за человеком как основное именование, а уже его дети и внуки стали писаться Танакиными.

Модель образования здесь простая и очень распространённая: прозвище на -а (-я) плюс типичный русский притяжательный суффикс -ин. Такая схема характерна для фамилий, образованных от слов мужского рода с окончанием на -а, и в этом смысле Танакин стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Гаврилкин или Фомин. Суффикс -ин здесь указывает на принадлежность: «сын Танаки».

Любопытно, что глагол «танакать» — слово редкое, локальное. Оно не вошло в литературный язык, а бытовало в народных говорах, что делает фамилию Танакин довольно колоритной: она сохранила для нас звучание живой диалектной речи, которое иначе могло бы кануть в Лету. В письменных источниках фамилия встречается нечасто, что неудивительно для прозвища, основанного на личной привычке, а не на ремесле или месте жительства.

Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия происхождения. В некоторых говорах «танакать» могло означать не просто напевание, а невнятную, бормочущую речь. В этом случае прозвище Танака могло получить человек, который говорил неразборчиво или себе под нос. Обе трактовки, впрочем, сходятся в одном: в основе лежит звуковая характеристика поведения человека, а не его социальный статус или занятие. Поэтому утверждать, что все Танакины — потомки певчих или сказителей, нельзя, но то, что прозвище было дано по характеру, сомнений не вызывает.