Фамилия Танакин образована от личного прозвища Танака, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному глаголу «танакать». Этот глагол означает «мурлыкать, напевать про себя». Так что, скорее всего, прозвище отражало привычку человека тихонько петь или бормотать что-то себе под нос. Заметили за человеком такую особенность — и закрепилось за ним именование Танака, которое со временем и легло в основу фамилии.

Модель образования здесь простая и очень распространенная: к основе на -а добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин. Форма Танакин отвечает на вопрос «чей?» и буквально означает «сын Танаки», «потомок Танаки». Точно так же строились и другие фамилии от прозвищ с конечным -а, например, Гулякин или Шумилин.

Стоит оговориться: глагол «танакать» — диалектный, он не встречается в литературном языке. Это важная деталь, потому что она указывает на народные, деревенские корни фамилии. Вряд ли она возникла в городской среде или среди книжных людей — скорее, в крестьянской или ремесленной среде, где прозвища цеплялись к человеку быстро и метко.

Впрочем, есть и другая, менее вероятная версия. Некоторые исследователи допускают, что основа могла быть связана с глаголом «танакать» в значении «стучать, тарахтеть». В этом случае прозвище получил бы человек, который производил много шума, например, мастеровой за работой. Но версия с напеванием выглядит правдоподобнее, поскольку она более конкретна и психологически точнее описывает человеческую привычку.

Сам прозвищный пласт, к которому относится Танака, — это древнейший пласт русских именований. Такие прозвища не несли в себе ни пожеланий, ни религиозного смысла, а просто фиксировали то, что бросалось в глаза окружающим. Поэтому фамилия Танакин — это не просто семейное имя, а маленький портрет предка, его характерная черта, зашифрованная в звучании.

К сожалению, точное время и место возникновения фамилии назвать нельзя. Процесс формирования фамилий в разных регионах России шел неравномерно: где-то они закрепились уже в XVI веке, а где-то — только к XIX. Чтобы установить конкретную географию и дату появления именно Танакиных, нужны серьезные генеалогические изыскания с опорой на писцовые книги и метрические записи. Но даже без этого ясно: перед нами самобытный памятник славянской культуры, сохранивший в себе живое звучание народной речи.