Фамилия Танаев имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Танаев уходит в XV-XVII вв. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Танаев являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Фамилия Танаев образована от тюркско-татарского мужского имени Танай, которое переводится как «ребенок, подобный предрассветному месяцу». Имя Танай широко распространено у карачаевцев и балкар. Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Танаев способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Тем не менее, фамилия Танаев представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры.