Фамилия Тананаев звучит на русский лад, но в её основе лежит имя, которое уводит нас за океан, на Аляску. Образовали её от прозвища Танана, а то, в свою очередь, восходит к названию реки Танана, протекающей по территории этого американского штата. Так что, если копать вглубь, первопредок носителя этой фамилии, скорее всего, был уроженцем населённого пункта, раскинувшегося в долине этой реки, или же имел с теми местами какую-то иную прочную связь.

Прозвище Танана закрепилось за человеком, чтобы указать на его происхождение. В те времена, когда фамилии только начинали формироваться, такой способ был самым распространённым: назвали человека по месту, откуда он пришёл, — и вопросов не возникало. Потомки этого человека, которого окружающие величали Тананой, со временем и получили фамилию Тананаев.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Танана добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Тананаев, то есть сын, внук или потомок Тананы. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» и закрепляет родство по мужской линии. Встречается и более редкий вариант написания — Тананаев с ударением на втором или третьем слоге, что, впрочем, не меняет сути.

Интересно, что история с аляскинской рекой — не единственная возможная версия, хотя и самая правдоподобная. В русских говорах встречается глагол «тананайкать» — болтать, говорить впустую, тараторить. Вполне возможно, что в некоторых регионах прозвище Танана давали человеку говорливому, бойкому на язык. Однако эта версия выглядит слабее: слишком уж точное совпадение с гидронимом, да и распространение фамилии в Сибири и на Дальнем Востоке, откуда был прямой путь к русским поселениям в Америке, говорит в пользу «географической» гипотезы.

Так или иначе, фамилия Тананаев — редкий пример того, как русская фамилия хранит память о дальних странствиях предков. Она не говорит о ремесле и не описывает внешность, а указывает на конкретную точку на карте, пусть и очень далёкую.