Фамилия Танаевская — женская форма фамилии Танаевский, и разобраться в её происхождении стоит через мужской вариант. Перед нами типичная «географическая» фамилия, которую образовали от названия населённого пункта с помощью суффикса -ск-. Такая модель указывает на связь человека с местом: Танаевский — тот, кто родом из Танаева. Деревень и сёл с таким названием в России немало, особенно на территории Республики Татарстан, и скорее всего, предок носителей этой фамилии был уроженцем одного из таких селений.

Топоним Танаево, в свою очередь, восходит к тюркскому мужскому имени Танай. В основе имени лежит образ предрассветного месяца: его переводили как «предрассветный месяц; ребёнок, подобный предрассветному месяцу». В древнетюркском языке слово «ай» («месяц») имело богатый набор переносных значений — «красивый, ценный; святой; чистый, светлый, лучистый; умный; дорогой; обильный; счастливый; полный». Так что имя Танай не просто указывало на время рождения, а наделяло человека целым спектром положительных качеств, связанных с лунным светом.

Прозвище Танаевский закрепилось за выходцем из Танаева, а уже от него пошла фамилия. Ударение в ней, кстати, обычно падает на второй слог — Тана́евская, хотя в некоторых говорах можно услышать и вариант с ударением на «е» в третьем слоге. Женская форма не несёт отдельного смысла: она лишь грамматически обозначает принадлежность к роду, чей предок носил прозвание Танаевский.

Среди известных представителей фамилии — Валентин Алексеевич Танаевский (1886—1969), выдающийся экономико-географ, заслуженный деятель наук Таджикской ССР, доктор географических наук, профессор. Его биография подтверждает: фамилия, начавшаяся с деревенского прозвища, со временем вышла далеко за пределы Татарии и зазвучала в научных кругах. Впрочем, основная масса Танаевских, как и встарь, сосредоточена в Поволжье, где память о тюркских корнях сохраняется и в фамилиях, и в названиях сёл.