Фамилия Танаевский — одна из тех, что сразу выдают географию и социальный слой предков. Она образована по типичной польско-украинской модели с суффиксом -ский, который указывал на дворянское или шляхетское происхождение, либо на связь с местностью. В отличие от простых русских фамилий на -ов/-ев, такие фамилии чаще принадлежали не крестьянам, а мелкопоместной шляхте, духовенству или мещанам западных губерний Российской империи.

Основа фамилии — топоним Танаев или Танаево. Названий с корнем «Танай» несколько: есть село Танаево в бывшей Пермской губернии, деревни с похожими названиями в Беларуси и на Украине. Но наиболее вероятная привязка — к реке Танай (приток Дона) или к гидрониму тюркского происхождения. В тюркских языках «тана» может означать «телёнок» или «годовалый бычок», а «тай» — «жеребёнок». Однако прозвище Танай могло быть и личным именем: в древнерусских актах встречается имя Танай, возможно, сокращение от крестильного Афанасий или производное от тюркского «таныш» (знакомый, известный).

Если фамилия шляхетская, её носитель, скорее всего, получил прозвище от названия имения Танаево или Танаевка. В таком случае Танаевский — это «тот, кто из Танаева». Если же фамилия более поздняя, семинарская, то её могли дать выпускнику духовной семинарии по месту рождения или по фамилии благодетеля. В любом случае, географический корень здесь первичен, а не ремесло или профессия.

Интересная деталь: фамилия Танаевский встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси. Встречаются и варианты написания — Танаевской (с ударением на последний слог), что характерно для южнорусских говоров. В польском языке фамилия звучала бы как Tanajewski, что подтверждает её западнославянские корни в словообразовании.

Сословная принадлежность предков могла быть разной: от мелкопоместных дворян, записанных в родословные книги, до однодворцев или священников. Точных данных о конкретном роде Танаевских нет в открытых источниках, но этимология ясна: фамилия говорит о происхождении из места с корнем «Танай» и о том, что её носитель когда-то имел отношение к привилегированному сословию или духовенству.