Прозвище Танак восходит к слову «танак» - «дока, мастер, знаток, смышленый делец». Таким образом, можно предположить, что основатель рода Танаковых был уважаемым человеком. Согласно другой версии, прозвище Танак образовано от татарского слова «тану» -«отрицать, запираться», «узнавать, узнать»». В этом случае оно могло указывать на замкнутый характер человека. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Танак, со временем получил фамилию Танаков.