Фамилия Тамакулов — яркий пример того, как географическая привязка и этническое происхождение могут быть зашифрованы в самой основе слова. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ, эта фамилия почти наверняка имеет тюркские корни, а её разбор требует обращения к реалиям Центральной Азии.

Ключ к пониманию — основа «Тамакул». Она распадается на два компонента: «тама» и «кул». В тюркских языках (особенно в казахском, каракалпакском и ногайском) слово «тама» имеет несколько значений, но в ономастике чаще всего указывает на родовое имя или название племени. Тама — одно из крупных племён в составе Младшего жуза казахов, также известное у ногайцев и башкир. Второй элемент, «кул», в тюркских языках означает «раб», «слуга». Однако в составе личных имён и фамилий это слово утратило унизительный смысл и стало обозначать «преданный», «посвящённый» (как, например, в именах Аллакул — «раб Аллаха» или Худайкул — «слуга Бога»). Таким образом, Тамакул — это двусоставное имя, которое можно перевести как «слуга (или преданный) из рода Тама».

Модель образования фамилии — классическая для русской традиции: к тюркскому имени Тамакул добавили русский патронимический суффикс -ов, который означает «сын» или «принадлежащий». Получается: «сын Тамакула». Фамилия закрепилась в среде, где происходила активная ассимиляция тюркского населения в русскоязычную среду — скорее всего, среди казахов, татар или башкир, которые переходили на русский язык и получали документы. Суффикс -ов, а не -ев, указывает на то, что основа заканчивается на твёрдый согласный (в данном случае на «л»), что типично для фамилий, оформленных в XIX — начале XX века.

Встречается фамилия Тамакулов преимущественно в регионах с сильным тюркским субстратом: в Астраханской области (где исторически компактно живут казахи и ногайцы), в Оренбуржье, в Казахстане. Встречаются варианты с другим ударением — Тамаку́лов (на последний слог) и Тамакуло́в (на предпоследний), что может быть связано с диалектными особенностями произношения в разных семьях. В любом случае, носитель фамилии может с высокой долей уверенности считать, что его предки принадлежали к тюркскому племени Тама, а сама фамилия — не просто «сын раба», а указание на конкретную родовую принадлежность, что в степной культуре было важнее личного имени.