Фамилия Тамак — редкий случай, когда основа слова не даёт однозначной подсказки. В русской ономастике фамилии на -ак (-як, -ук) чаще всего указывают на украинское или белорусское происхождение: суффикс -ак образует прозвища от имён, профессий или внешних признаков (например, Гайдук, Писарчук). Здесь же основа «там-» может восходить к нескольким корням.

Первая и самая вероятная версия — связь с тюркскими языками. В тюркском «тамак» означает «горло», «глотка», а в переносном смысле — «еда», «пропитание». Прозвище Тамак могли дать человеку с характерной особенностью голоса, говорливости или, наоборот, молчаливости. В диалектах русского языка слово «тамак» не фиксируется, поэтому тюркский след кажется основным. Это не редкость для южных и восточных регионов России, где столетиями жили рядом татары, башкиры, чуваши.

Вторая гипотеза — отглагольное происхождение от диалектного «тамать» (терять, тратить попусту) или «таманить» (медлить, тянуть). В таком случае Тамак — прозвище нерасторопного или расточительного человека. Однако эта версия слабее: глагол узкорегиональный и почти исчезнувший, а суффикс -ак к нему прикрепляется редко.

Третья возможность — усечённая форма крестильного имени Тамаз (грузинское, армянское) или Тамерлан. Но для русской фамильной модели такое сокращение нетипично: обычно полные имена давали суффиксы -ов/-ев, а не -ак.

Фамилия Тамак не входит в сотни самых распространённых, но встречается в Поволжье и на Урале — как раз в зоне активных тюркско-славянских контактов. Скорее всего, предок носителя фамилии получил прозвище по внешности или манере речи, а суффикс -ак закрепил его в украинской или белорусской среде, откуда фамилия позже мигрировала на восток.