В основе фамилии Тамаев лежит имя Тама, которое является осетинской формой имени Таймураз – варианта имени Таймурза. Имя Таймурза состоит из двух основ: «тай» - «жеребенок», «мурза» - «сын эмира, представитель знати». Такие слова, как «жеребенок» довольно распространены в качестве компонентов восточных имен и являются, по сути, ласковым обращением к ребенку.Соответственно, имя Таймурза может быть переведено на русский язык как «ребенок из знатного рода». Вероятно, называя ребенка таким именем, родители хотели подчеркнуть его принадлежность к социальной верхушке, знати. Не менее вероятно, что фамилия Тамаев образована от имени Тамай, которое восходит к древнетюркской основе «тамая», которая переводится как «чистый». К таким именам, очевидно, относится и имя Тамай. Родители могли так назвать своего ребенка в надежде, что он вырастет добродетельным, чистым душой человеком. Возможно, что фамилия Тамаев восходит к прозвищу Тамай, которое, предположительно, восходит к древнетюркскому военному термину «тама». Так назывались войска, назначаемые монголами в завоеванные области для поддержания там порядка и охраны границ. Соответственно, Тамаем могли прозвать военного, служащего в подобных войсках. Таким образом, потомок человека, которого звали Тама (Тамай), со временем получил фамилию Тамаев.