Фамилия Тамалов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, нужно сразу отбросить привычную модель «имя + -ов» и присмотреться к суффиксу. В русских фамилиях суффикс -ов обычно присоединяется к основе на согласную (Петров, Иванов). Но основа «Тамал» на -л — случай нетипичный. Здесь возможны два разных пути образования.

Первый и самый вероятный вариант — фамилия тюркского происхождения. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «тамал» или «тамалы» означает «основательный», «крепкий», «коренной». Часто так называли человека, который был главой рода или владельцем прочного хозяйства. Прозвище Тамал давали за основательность и надёжность. Русский суффикс -ов просто русифицировал это прозвище, когда тюркские народы вошли в состав Российской империи и начали оформлять фамилии по русскому образцу. Географически фамилия Тамалов встречается в Татарстане, Башкортостане и среди казахских тама — одного из крупных родов Младшего жуза.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с кавказским корнем. В осетинском языке «тамал» (тамалæг) — это название одного из субэтносов, живущих в Дигорском ущелье. Если предки были выходцами с Северного Кавказа, фамилия могла закрепиться как указание на место жительства или принадлежность к этой группе. Но в таком случае ожидался бы суффикс -ов или -ев, характерный для осетинских фамилий (Тамаловы есть и в Осетии), а не -ов, который типичен для русских.

Что интересно: фамилия Тамалов обходится без уменьшительных суффиксов (вроде -к- или -ич-). Это говорит о том, что прозвище не было ласкательным или уничижительным — оно сразу фиксировало серьёзную характеристику человека. В дореволюционных переписях Тамаловы чаще всего числились государственными крестьянами или казаками, что подтверждает «оседлый» и «основательный» смысл прозвища: такие люди редко были бродягами или захребетниками.

Таким образом, если вы Тамалов, ваши предки с большой вероятностью — тюркский или кавказский род, получивший фамилию по прозвищу за крепость характера или коренное происхождение.