Фамилия Тамалиева, скорее всего, образована от мужской формы Тамалиев. Словообразовательная модель здесь не самая распространённая, что и делает фамилию интересной. Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть фамилия означает «сын или потомок Тамалия». Но что стоит в основе — имя или прозвище?

Корень Тамал- может восходить к нескольким источникам. Самая прямая версия — от тюркского имени Тамал (или Тамаль), которое в некоторых диалектах означает «основательный, прочный, крепкий». В таком случае фамилия имеет ту же логику, что и русские фамилии от нецерковных имён-характеристик: предка прозвали Тамалом за силу или надёжность, а потомки стали Тамалиевыми.

Вторая, не менее правдоподобная гипотеза — связь с арабским именем Тамам («совершенство, завершённость»). В тюркской среде это имя могло преобразоваться в Тамал (с заменой конечного «м» на «л» под влиянием местных говоров). Тогда фамилия несёт пожелательный смысл: «потомок совершенного, законченного человека».

Третий вариант — прозвище от тюркского слова тамал («подошва, основание»). Так могли назвать человека, который был опорой семьи или, наоборот, имел низкое происхождение, «стоял в основании» социальной лестницы. В отличие от первых двух версий, эта менее лестная, но в ономастике такие случаи не редкость.

Географически фамилия привязана к регионам, где исторически смешивались тюркские и кавказские языки: Дагестан, Чечня, Азербайджан. Встречается она и у татар, и у народов Северного Кавказа. Суффикс -ев вместо более привычного тюркского -ов может указывать на влияние русской канцелярии при фиксации фамилии в XIX — начале XX века.

Однокоренных фамилий, как ни странно, немного. Встречается форма Тамалов, но она скорее исключение. Редкость фамилии говорит о том, что родоначальник мог быть выходцем из небольшого селения или рода, где имя Тамал не получило широкого распространения.