Фамилия Тамалиев — тюркская по происхождению, с прозрачной, но не лежащей на поверхности основой. Суффикс -ев указывает на русскую адаптацию: фамилию дали по отцу, которого в документах записали как Тамалий. А вот корень «тамал» — ключ к значению.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «тамал» или «тамала» — в ряде тюркских языков (например, в башкирском, татарском, карачаево-балкарском) так называли «опору», «основу», «корень» или «фундамент». В переносном смысле — крепкий, устойчивый человек, на которого можно положиться, или глава рода. Прозвище Тамал могли дать уважаемому старейшине, основателю селения или просто человеку с твёрдым характером.

Менее распространённая, но не исключённая версия — от арабского имени Тамал (означает «надежда», «желание»), которое через тюркское посредничество попало в ономастикон. В таком случае Тамалиев — «сын Тамала», где имя давали с пожеланием долгожданного ребёнка.

Географически фамилия Тамалиев встречается в основном в регионах Поволжья и Приуралья — в Татарстане, Башкортостане, а также среди астраханских и оренбургских татар. Встречается и у башкир, и у ногайцев. В русских документах фамилия фиксируется с XIX века, но в силу крестьянского происхождения большинства носителей не попала в дворянские родословные книги. Сословно предки Тамалиевых — скорее всего, государственные или удельные крестьяне, иногда — казаки в южных уральских станицах.

В написании возможны варианты: Тамалиев и Тамалеев. Второй вариант чаще встречается в метрических книгах конца XIX века и может отражать диалектное произношение — «а» в корне под ударением иногда переходило в «е». Словообразовательно фамилия стоит в ряду однокоренных: Тамалов, Тамалин, Тамальский — но Тамалиев остаётся самым частотным и устойчивым.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были людьми из тюркской среды, оседлыми земледельцами или скотоводами, а само прозвище подчёркивало их роль в общине — как опоры и корня семьи.