Фамилия Тамалинцев — довольно редкая и при этом прозрачная по своему происхождению. В её основе лежит топоним, то есть географическое название. Человек, носивший такую фамилию, скорее всего, был выходцем из населённого пункта с корнем «Тамал-». Самый вероятный претендент — город Тамала (или село Тамала) в Пензенской области. Суффикс «-инцев» указывает на модель, распространённую в южнорусских и поволжских говорах: «из Тамалы» — «тамалинский житель» — «Тамалинцев». То есть фамилия отвечает на вопрос «чей?» и буквально означает «сын человека из Тамалы».

Словообразовательный суффикс «-инцев» — редкий и очень конкретный. В русских фамилиях чаще встречается просто «-ов» или «-ин», но вариант «-инцев» (как в фамилиях Ростовинцев, Воробьинцев) характерен для территорий, где было сильно влияние украинской или южнорусской традиции. Он указывает на принадлежность к определённой местности, а не на род занятий или личное прозвище. Таким образом, Тамалинцев — это не ремесленник и не потомок человека по имени Тамал (такого имени в святцах нет), а именно «тамалинец», то есть уроженец села или города Тамала.

Сама Тамала — название тюркского происхождения, скорее всего, от татарского «тамалы» — «сытный, обильный» (от слова «там» — еда). Река Тамала протекает в Пензенской и Тамбовской областях, а одноимённый посёлок стоит на ней. В XIX веке Тамала была крупным торговым селом, и её жители нередко уходили на заработки в другие губернии, получая на новом месте прозвище «тамалинцы». Позже это прозвище закрепилось как фамилия.

Встречается вариант написания через «о» — Томалинцев, но он ещё реже и, скорее всего, является искажением на слух (аканье). Основной, исторически верный вариант — через «а». Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению, что подтверждается её «географической» моделью: такие фамилии часто давали переселенцам, чтобы отличать их от коренных жителей.