Фамилия Табалов устроена просто: основа и суффикс -ов. Такая модель в русской ономастике самая распространённая — она указывала на принадлежность («чей сын?»). Значит, предка носителя этой фамилии звали Табал. Но что скрывается за этим прозвищем?

Здесь есть два пути, и оба ведут в разные эпохи. Первый — от слова «табал», которое в южнорусских и украинских говорах означало «барабан» или «литавра» (от тюркского «табл» — барабан). Прозвище Табал могли дать барабанщику, человеку, который бил в барабан на ярмарке, в походе или в церковной процессии. Или, в переносном смысле, шумному, громкому человеку. Второй путь — от имени собственного. В старых документах встречается тюркское имя Табалды (смысл — «рождённый, чтобы быть довольным»). Усечённая форма Табал в русской среде легко превращалась в фамилию.

Спор между этими версиями решается географией. Фамилия Табалов встречается в двух основных ареалах: на юге России (Ростовская, Волгоградская области, Краснодарский край) и в Сибири. Для юга более вероятна связь с тюркским «табал» (барабан) или татарским именем — это зона активных контактов славян с тюркскими народами. Для Сибири, куда фамилия могла попасть с переселенцами, тоже не исключён тот же корень. А вот версия от русского слова «табель» (список) или «табак» — слабая, словообразовательно нелогичная.

Интересная деталь: фамилия Табалов — не единственная в этом гнезде. Есть Табалаев, Табалин, Табальчук. Но Табалов отличается именно типично русским суффиксом -ов, который «приручил» иноязычную основу. Сословной привязки нет: Табаловы могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами. Фамилия недворянская, но и не редкая — в современных телефонных справочниках её носители есть по всей стране, от Краснодара до Хабаровска.