Фамилия Таникулова почти наверняка образована от мужской формы Таникулов, а та, в свою очередь, — от прозвища или имени Таникул. Ключ к разгадке — в финали «-кул», которая указывает на тюркское происхождение. В тюркских языках слово «кул» (кол, куль) означает «раб» или «слуга», но в именах и прозвищах оно часто несло значение «раб божий», «слуга (Аллаха)», то есть было элементом, подчёркивающим смирение и религиозность. Первая часть «Тани» может восходить к имени Тани, к арабскому слову «тани» (второй) или к местному прозвищу. Таким образом, основа Таникул — это сложное имя-прозвище, которое можно понять как «раб Второго» (имея в виду Аллаха) или как «второй слуга» (по порядку рождения в семье или по социальному положению).

Модель образования типична для народов Поволжья, Урала и Средней Азии: к основе на согласный (Таникул) добавляется русский патронимический суффикс «-ов», а от него образуется женская форма «-а». Такие фамилии массово возникали у башкир, татар, казахов и других тюркоязычных народов в XVIII–XIX веках, когда Российская империя вводила обязательные фамилии для учёта населения. Носительница фамилии Таникулова — почти наверняка женщина из семьи, где предок по мужской линии носил имя Таникул.

Разговорное произношение могло со временем исказить исходную форму. В некоторых говорах «кул» переходило в «кул» с твёрдым «л», а в документах писали то «Таникулов», то «Тоникулов». Встречаются однокоренные фамилии: Таникулов, Таникулов, Таникулова, а также более редкие варианты с другим суффиксом (например, Таникулин). Встречаемость фамилии невысокая, основные очаги — в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области.

Кем могли быть предки? Скорее всего, рядовыми крестьянами или скотоводами, получившими фамилию по имени отца или деда. Социальный статус — недворянский, фамилия народная, без аристократических суффиксов вроде «-ский». Никаких данных о древнем боярском роде или известных исторических личностях с этой фамилией нет, что совершенно обычно для фамилий такого типа: они хранят память не о громких событиях, а о повседневной жизни и вере простых людей.