Фамилия Таникеев — редкий пример, где тюркская основа встретилась с русским суффиксом принадлежности. Разбирать её стоит не с корня, а с необычного окончания: перед нами не стандартное -ов/-ев, а -еев. Такая форма указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на -ий. В данном случае исходным было имя или прозвище Таникей — тюркское имя с уменьшительным аффиксом -кей (как, скажем, Аккей или Беккей). Затем русский суффикс -ев присоединился к этой основе, превратив личное имя в фамилию: «сын Таникея».

Само имя Таникей восходит к тюркскому корню «тан» — «рассвет, утро» или «тело, туловище» (в зависимости от диалекта). Вторая часть — уменьшительный формант -кей, который в тюркских языках придаёт имени ласкательный или почтительный оттенок. Таким образом, Таникеев буквально означает «потомок того, кого звали Рассвет» или «потомок Тельного» — прозвище могло даваться ребёнку, родившемуся на заре, либо человеку крепкого телосложения. Вторая версия менее популярна в ономастике, но лингвистически возможна.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками жили татары, башкиры, чуваши. В метрических книгах Казанской и Уфимской губерний XIX века встречаются записи о Таникеевых среди государственных крестьян и мещан. Сословно — это не дворянская фамилия: суффикс -ев при тюркской основе типичен для крестьянских и купеческих родов, которые русифицировали имена при переходе в православие или при записи в ревизские сказки.

Интересная деталь: в дореволюционных документах фамилию могли записывать как Таникеевъ, а в некоторых списках — как Таникѣевъ (с буквой «ять»). Это не меняет смысла, но помогает отличить старые написания от случайных опечаток в современных базах данных. Однокоренных фамилий мало: Таникеев стоит особняком, не образуя гнезда с Таниковыми или Таникеровыми — последние встречаются ещё реже и имеют другую морфологию.