Фамилия Тнимов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется искусственной или иноязычной, но скорее всего перед нами пример «кабинетной» фамилии, возникшей в духовной среде.

Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся основа Тним-. В русском языке нет корня «тним» с самостоятельным значением. Это почти наверняка искусственное образование от греческого слова, переделанного на русский лад. В семинарских фамилиях часто переводили или переиначивали библейские имена и понятия. Здесь напрашивается связь с греческим «τηνίμ» (теним) — устаревшая форма, означающая «ценный», «дорогой». Семинарист мог получить фамилию Тнимов как кальку с прозвища «Драгоценный» или как фамилию от греческого «тимэ» (честь, цена).

Вторая версия, менее вероятная, — фонетическое искажение более известной фамилии Тимин или Тимов. В говорах, где «и» и «ы» смешивались, а «н» вставлялось для благозвучия, Тимов мог превратиться в Тнимов. Однако для такого перехода нет устойчивой диалектной закономерности.

География фамилии подсказывает её искусственное происхождение. Тнимовы встречаются в основном в центральной России и Поволжье, в среде бывших церковнослужителей. В XVIII–XIX веках духовные академии и семинарии массово присваивали ученикам «благозвучные» фамилии из латинских, греческих и церковнославянских корней. Тнимов — типичный продукт такой практики: редкий, книжный, без бытового прозвища в основе.

Таким образом, предок-носитель фамилии Тнимов, скорее всего, был выпускником семинарии, получившим фамилию по греческому слову со значением «честь» или «ценность». Это не крестьянская и не дворянская фамилия, а интеллигентская, «рукотворная», каких немало среди русского духовенства.