Фамилия Тобан чаще всего отвечает на вопрос «откуда родом предки?» — с высокой долей вероятности, из Средней Азии, а точнее из Узбекистана или Туркмении. В основе лежит персидское мужское имя Табан, которое переводится как «лучащийся, испускающий лучи». Смысл прозвища или имени ясен: так могли назвать человека светлого, заметного, словно излучающего тепло, или же это было пожелание мальчику такой яркой судьбы.

Замена гласного «а» на «о» в восточных именах — не случайная ошибка, а устойчивая фонетическая особенность, которая часто встречается именно в Узбекистане и Туркмении. Местные тюркские языки тяготеют к более широкому произношению, и имя Табан в бытовой речи постепенно превращалось в Тобан. Поэтому фамилия Тобан — это не искажённый, а адаптированный вариант исходного имени, закрепившийся в документах.

Сама фамилия оформлена без привычного для русских фамилий суффикса -ов или -ин. Это типично для фамилий, которые фиксировали у народов Средней Азии в советский период: исходное имя или прозвище просто переносили в паспорт без изменений. Такой тип бытования отличает Тобан от, скажем, Тобанов, где уже видна русская словообразовательная модель.

Стоит учесть и другую, менее вероятную версию: в тюркских языках существует слово «тобан» в значениях, связанных с низом, подножием, основанием. В этом случае фамилия могла бы указывать на географический признак — например, жителя низины или предгорья. Но эта гипотеза слабее: распространённость имени Табан на Востоке и прямое фонетическое соответствие делают версию о персидском имени основной.

Русскому уху фамилия может показаться необычной, но для Средней Азии она звучит органично. Носители фамилии Тобан сегодня встречаются и в Узбекистане, и в Туркмении, и в России — там, куда переезжали семьи в XX веке. По фамилии без дополнительных генеалогических изысканий трудно сказать, кем были предки — земледельцами, ремесленниками или торговцами, — но само имя даёт подсказку: род шёл из среды, где персидская культура и язык оказывали сильное влияние на тюркское население.