Фамилия Тоднов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа — «Тодн» — не встречается в современном русском языке в качестве самостоятельного слова, поэтому разбор стоит начать с географии и модели образования.

Скорее всего, это фамилия славянского происхождения, образованная с помощью патронимического суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Тоднов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Тодн. Сама основа «Тодн» могла возникнуть из нескольких источников. Наиболее вероятная версия — от канонического имени Феодот (в народной форме Тодот, Федот). В русских говорах конечное «-от» могло редуцироваться до «-од» или «-одн», особенно при быстром произношении. Таким образом, Тодн — это сокращённая форма от Тодот, а Тодот — диалектный вариант Федота. Фамилия Федотов широко распространена, а её «усечённая» разновидность Тоднов — локальная, возникшая в среде, где имя произносили без начального «Фе-».

Есть и вторая, менее вероятная версия — связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «тод» или «тот» означает «сытый», «насыщенный». Прозвище Тодн могли дать человеку упитанному или зажиточному. Однако суффикс -ов типичен для русской фамильной модели, а не для тюркской (там чаще встречаются окончания -оглу, -заде или просто имя без суффикса). Поэтому тюркская версия — скорее экзотика, чем правдоподобное объяснение.

Географически фамилия Тоднов встречается крайне редко. Основной ареал — юг России, в частности Волгоградская и Ростовская области, а также Калмыкия. В этих местах исторически смешивались русское, украинское и калмыцкое население, что могло повлиять на закрепление нестандартных форм имён. В дореволюционных переписях фамилия не фиксируется массово, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии по отцу.

Если сопоставить с однокоренными фамилиями — Тодотов, Тодоров, Тодосиев — становится ясно, что все они восходят к одному источнику: имени Феодот (в греческом «богоданный»). Тоднов — самая «обрубленная» форма, где от полного имени остался лишь костяк. Носитель этой фамилии, скорее всего, потомок крестьянина или казака с южных рубежей России, которого в быту звали просто Тодном, а при переписи записали как Тоднов.