Фамилия Тоер — редкий пример, когда в основе лежит не славянский корень, а западноевропейское прозвище. Вопреки интуитивному ожиданию, ничего общего с русским словом «торить» или «торный путь» эта фамилия не имеет, хотя одна из версий как раз уводит нас в сторону дорог и передвижения.

Самая вероятная трактовка связывает прозвище Тоер с немецким словом Tor, то есть «ворота». В этом случае прозвище закрепилось за человеком по роду занятий: стражником у городских ворот или привратником. В средневековых немецких городах эта должность была заметной и ответственной — привратник следил, кто входит и выходит, взимал пошлину за провоз товаров, а в случае осады запирал створки. Прозвище по такой профессии легко могло перейти в фамилию, когда человек переезжал в другую местность или поступал на службу.

Вторая версия, которую тоже стоит принять во внимание, отсылает к голландскому слову toer — «путешествие», «поездка». Тогда прозвище Тоер давали человеку, который много странствовал: бродячему торговцу, подмастерью, вернувшемуся из долгих скитаний, или просто любителю поездить по свету. Эта гипотеза правдоподобна, но уступает первой по простоте: профессиональные прозвища встречаются чаще, чем описания характера, а немецкое влияние на формирование фамилий в России было сильнее голландского.

Сама фамилия застыла в форме прозвища, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это говорит о том, что её носители либо сами были выходцами из немецких или голландских земель, либо их предки получили прозвище в среде иностранцев, а затем фамилия закрепилась в русском обиходе без переделки. Такое случалось с фамилиями иностранных мастеров, военных и купцов, которых звали по-домашнему, на их родной манер.

Точных сведений о том, когда фамилия Тоер впервые появилась на русских землях и в каких губерниях бытовала, в открытых источниках нет. Фамилия крайне редкая, и это само по себе ценно: если вы её носите, вы, скорее всего, принадлежите к небольшому роду, который сохранил память о предке-привратнике или неутомимом путешественнике.