Фамилия Тохян — яркий пример армянской модели фамилии, которая строится на суффиксе -ян (в старой орфографии -янц). Этот суффикс указывает на принадлежность к роду, на происхождение от общего предка. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто передавали профессию или внешний признак отца, армянские фамилии на -ян буквально означают «из рода такого-то» или «потомок такого-то». Тохян, таким образом, — это «потомок Тоха» или «из семьи Тоха».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Тох. В армянском языке имя Тох имеет несколько возможных истоков. Самая прямая версия — от армянского слова «тох» (թոխ), что значит «внук» или «потомок». В этом случае фамилия оказывается своего рода тавтологией: «потомок потомка». Такое явление в ономастике не редкость — имя-прозвище могло закрепиться за родоначальником, а суффикс -ян лишь усилил родовой смысл.

Другая, не менее правдоподобная версия, связывает основу с тюркскими языками. В тюркских наречиях «тох» или «тух» могло означать «родич», «племя» или даже «знамя» (как символ рода). Учитывая многовековое соседство армянских и тюркских народов, заимствования личных имен и прозвищ были обычным делом. Третья версия, более редкая, отсылает к армянскому глаголу «тохель» (թողել) — «оставлять», «покидать». Тогда Тох могло быть прозвищем человека, который ушел из родных мест или был оставлен на попечение.

Географически фамилия Тохян распространена в Армении, особенно в областях, граничащих с исторической Западной Арменией, а также среди армянской диаспоры — в России, США, Франции и Ливане. В Российской империи фамилию фиксировали в документах с разной транскрипцией: Тохянц, Тохьян, что связано с особенностями передачи армянского звука «х» и окончания на кириллицу. В советское время форма Тохян стала стандартной.

Интересная деталь: в армянской среде фамилия Тохян не имеет строгой сословной привязки. Её могли носить и крестьяне, и ремесленники, и представители духовенства. В отличие от русских фамилий, где суффикс мог указывать на социальный статус (например, -ский для дворян), армянский -ян универсален. Поэтому предки современного Тохяна с равной вероятностью могли быть и земледельцами в Араратской долине, и торговцами в Тифлисе, и священниками в Эрзуруме. Единственное, что их объединяет, — фамилия ведет свой отсчет от человека по имени или прозвищу Тох, чье имя закрепилось за целым родом.