Фамилия Токнова — женская форма, а её мужской вариант Токнов. С точки зрения словообразования это типичная русская фамилия с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Токнов буквально значит «сын Токна» или «из дома Токна». Редкость здесь не в суффиксе, а в основе — Токн-.

Самая вероятная версия происхождения — от прозвища Токно. В русских говорах слово «токно» могло означать нечто, связанное с током — местом для молотьбы зерна. «Ток» — это утрамбованная площадка, где цепами обмолачивали снопы. Если человека звали Токно, он мог быть крестьянином, работавшим на току, или владельцем такого хозяйства. В пользу этой версии говорит то, что фамилии от названий орудий и мест сельского труда (Цепов, Гумнов) встречаются в крестьянской среде.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «токнуть» (ударить, стукнуть). Тогда Токно — прозвище драчуна или человека с громким голосом. Однако в таком случае мы бы ожидали форму Токнов от «Токун» или «Токан», а не от «Токно». Форма на -но скорее говорит о прозвище-существительном среднего рода, что для русской ономастики редкость, но не исключение (сравните фамилии Бойко, Шевченко — там украинское влияние, а в русской среде — Долго, Сладко).

Географически фамилия Токнов встречается в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает связь с земледелием: регионы черноземья исторически были зоной зернового хозяйства. В дворянских родословных или купеческих гильдиях Токновы не отмечены — фамилия явно крестьянская, поздняя, оформившаяся после отмены крепостного права в XIX веке, когда бывшие помещичьи крестьяне массово получали фамилии по прозвищам.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Токов, Токарев — от профессии токаря, совсем другая основа. А вот Токмаков (от «токмак» — пест, колотушка) ближе по звучанию, но не по смыслу. Токнов стоит особняком: ни одного известного исторического деятеля с такой фамилией нет, что только подчёркивает её народное, «земное» происхождение.