Фамилия Токнов — редкая и неочевидная по происхождению. Если смотреть на суффикс, это типичная «-ов» модель, которая в русской традиции закрепилась за фамилиями крестьян и мещан в XVI–XIX веках. Но основа «Токн-» ставит в тупик: ничего похожего на распространённые прозвища или имена в ней нет.

Самый вероятный путь — отчество от прозвища Токно. В северных и центральных говорах «токно» — диалектный вариант слова «толокно» (овсяная мука). Человека могли прозвать Токном за любовь к толокну, за бледный цвет лица (как у муки) или за профессию — например, он молол толокно или торговал им. Фамилии от названий еды — не редкость: вспомните Кашин, Сметанин, Киселев. Токнов встаёт в тот же ряд, но звучит архаичнее.

Вторая версия, менее убедительная, связывает фамилию с тюркским корнем «ток» — сытый, полный. В таком случае Токнов могло означать «сын сытого», то есть зажиточного человека. Но суффикс «-ов» для тюркских фамилий нетипичен: в русской среде их чаще русифицировали через «-ин» (Токин) или оставляли без изменений. Поэтому тюркская гипотеза проигрывает славянской по словообразовательной логике.

Географически фамилия тяготеет к северу и северо-востоку Европейской России — Вологодской, Архангельской, Кировской областям. Именно там диалектное «токно» (толокно) было в ходу, а овсяная мука составляла основу крестьянского рациона. В южных и центральных регионах фамилия почти не встречается.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет картину. Толокнов — более частая и узнаваемая форма от того же корня. Токнов — результат редукции: первый слог «то-ло-» стянулся до «то-», что типично для устной речи в быстром темпе. Такое фонетическое сжатие — верный признак того, что фамилия родилась в живой крестьянской среде, а не в канцелярии.