Фамилия Токов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, могло звучать одинаково и в русской, и в тюркской среде, но означало совершенно разное. Чтобы понять, откуда она пошла, нужно смотреть на суффикс и на географию.

Модель образования простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Значит, Токов — сын или потомок человека по прозвищу Ток. В русском языке слово «ток» многозначно: это и место молотьбы (гумно), и электрическое явление, и движение жидкости. Но для прозвища важнее всего первое значение. В старину Током могли назвать крестьянина, работавшего на току, молотившего зерно, либо человека, жившего у гумна. Прозвище по месту работы или жительства — типичная восточнославянская практика. Отсюда же пошли фамилии Токовский, Токарев, но Токов — более прямая, «прозвищная» форма.

Однако есть и вторая, не менее вероятная версия — тюркская. У народов Северного Кавказа, татар, башкир и других тюркоязычных групп слово «ток» (или «тогъ») означает «сытый», «насыщенный», а также «полный» или «обильный». В этом случае Ток — это прозвище, данное человеку в пожелательном смысле: сытый, обеспеченный, удачливый. Или же как характеристика внешности — полный, дородный. Фамилия Токов очень распространена среди осетин, ингушей, чеченцев, кабардинцев. У них она образована по той же патронимической модели (суффикс -ов), но корень — местный.

Какую из версий считать основной, решает география. Если носитель фамилии из Центральной России или Поволжья — скорее всего, перед нами потомок молотильщика или крестьянина с гумна. Если с Кавказа — прозвище со значением «сытый» или «обильный». Спор между этими версиями неразрешим без конкретного семейного предания, но обе лингвистически безупречны.

Интересная деталь: у фамилии нет «дворянского» варианта. Токовы не встречаются в старых родословных книгах, это фамилия крестьянская, казачья или горская. В документах XVII–XVIII веков она почти не фиксируется, что тоже говорит о её «низовом» происхождении. Массово она закрепилась поздно, уже после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные и горцы получали фамилии по прозвищам. Так что Токов — фамилия поздняя, народная, и её носитель с равной вероятностью может оказаться потомком русского крестьянина или кавказского узденя.