Фамилия Токоварова — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не черта характера, а, скорее всего, этническое или географическое прозвище. Если отбросить типичный русский суффикс принадлежности -ов, указывающий на «чей-то» (сын Токовара), остаётся корень «токовар». Самая прямая версия: «токовар» — искажённое или диалектное произношение слова «таковар» или «токовар», которым в некоторых регионах России называли татарина, башкира или вообще выходца из тюркских земель. В говорах звук «а» после мягкого «т» мог переходить в «о» (явление «оканья»), так что «таковар» превращалось в «токовар».

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским словом «ток» (сытый, достаток) и «вар» (есть, имеется). Тогда «Токовар» могло быть прозвищем зажиточного человека, у которого «всего вдоволь». Однако для русского уха такое словосочетание звучит искусственно, и первая версия — с этнической меткой — гораздо правдоподобнее. В пользу этого говорит и то, что фамилия Токоваров (мужская форма) встречается в Поволжье и на Урале — в зоне активных контактов с тюркскими народами.

Фамилия образована по модели «прозвище + -ов», что характерно для русского крестьянства и мещанства XVII–XIX веков. Предок, получивший прозвище Токовар, скорее всего, был русским, но жил среди татар или башкир, либо сам происходил из смешанной семьи, за что и получил такое «определение» от соседей. Суффикс -а в женском варианте Токоварова указывает на принадлежность к роду: «жена или дочь Токоварова».

Среди однокоренных фамилий — Токмаков, Токов, Токарёв, но Токоварова стоит особняком: она не от глагола «токать» и не от профессии токаря. Это фамилия-свидетельница этнической границы, где прозвище закрепляло не профессию, а происхождение или место в многонациональной среде.