Фамилия Токпанов относится к пласту древнейших восточных фамилий, образованных от тюркских прозвищ. Её основа — прозвище Токпан, которое восходит к казахскому нарицательному слову. У этого слова два значения: «берце, берцо», то есть «голень», и «кол для укрепления рыболовных сетей». Отсюда и две версии происхождения прозвища. Согласно первой, его дали человеку с длинными голенями — такая внешняя примета легко закреплялась за человеком в среде, где фамилий ещё не существовало. Вторая версия связывает прозвище с рыболовством: Токпаном могли назвать заядлого рыбака, чей промысел был неразрывно связан с кольями для сетей. Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно, но обе укладываются в логику тюркских прозвищ, которые часто описывали внешность или род занятий человека.

Сама фамилия образована по стандартной для русской традиции модели: к основе Токпан добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. То есть Токпанов буквально означает «сын Токпана». Такая модель массово закреплялась за тюркскими прозвищами при оформлении фамилий, и Токпановы здесь не исключение.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у разных народов растянулся на столетия, а письменные источники фиксируют их с большим запозданием. Однако сам тип фамилии — с тюркской основой и русским суффиксом — свидетельствует о культурном пограничье, где взаимодействовали оседлое и кочевое население. Такие фамилии часто встречаются у народов Поволжья, Урала и Сибири, где тюркские и славянские традиции переплетались веками.

Сам факт, что прозвище сохранилось в фамилии, делает Токпановых носителями памяти о далёком предке — возможно, рыбаке или человеке с приметной внешностью. Фамилия представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры, застывший в русской фамильной форме.