Фамилия Токтарбаева — это отчество, образованное от древнего тюркского имени Токтарбай. Произносится оно с ударением на последнем слоге, и в этой звучной форме уже зашифрована история рода: «Токтарбай» складывается из двух корней, каждый из которых имел для предков особый смысл.

Основа имени — «токтар», что в переводе с древнетюркского означает «остановись». Подобные имена в старину носили обрядовый характер: их давали не случайно. Когда в семье часто умирали дети, новорождённому нарекали имя-оберег, которое должно было остановить череду потерь. Имя Токтар словно говорило смерти или злым духам: «остановись, дальше пути нет». Это был не приказ человеку, а обращение к невидимым силам с просьбой пощадить ребёнка.

Вторая часть имени — «бай» — восходит к древнетюркскому существительному со значением «господин», «богатый человек», «хозяин». В составе личных имён этот элемент был чрезвычайно распространён у казахов, киргизов, татар и многих других тюркских народов. Он не всегда указывал на реальное богатство, но всегда подразумевал пожелание достатка, независимости и уважения. В соединении с оберегом получалось целое напутствие: «остановись (в своём стремлении забрать ребёнка) и стань состоятельным человеком». Так имя превращалось в краткую молитву о долгой, благополучной жизни.

Сама фамилия Токтарбаева — позднейшее образование. Патронимическая модель с суффиксом -ев (и его вариантом -ов) закрепилась у многих тюркских народов под влиянием русской официальной традиции. По сути, фамилия отвечает на вопрос «чей ты?» — потомок Токтарбая. Со временем имя родоначальника перестало употребляться в быту, но закрепилось в документах как родовое прозвание.

Сведения о носителях этой фамилии сохранились в архивных источниках, и они хорошо показывают географию её распространения — преимущественно юг и центр современного Казахстана. Так, в документах упоминаются Иманжан Токтарбаев, родившийся в 1907 году в 16 ауле Кастекского района Алма-Атинской области, Кыбрай Токтарбаев из аула Мналы Балхашского района той же области, а также Мукаш Токтарбаев, появившийся на свет в 1869 году в 9 ауле Тельманского района Карагандинской области. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в среде кочевого и полукочевого населения Семиречья и Центрального Казахстана.

Интересно, что фамилия Токтарбаева сохранила не только имя предка, но и архаичную обрядовую традицию. Сейчас она воспринимается просто как фамильный знак, но в каждом её слоге закодировано пожелание, с которым когда-то встречали новорождённого: остановить беду и призвать достаток.