Фамилия Токтарбаев — это восточное родовое имя, которое слышится как краткое пожелание или даже наказ. В её основе лежит личное имя Токтарбай, и, чтобы понять его смысл, нужно разобрать его по частям, ведь каждая из них несёт отдельную смысловую нагрузку.

Первая часть, «токтар», восходит к древнетюркскому имени Токтар, которое переводят как «остановись». Подобные имена в тюркской традиции имели обрядовый, охранительный характер. Так могли назвать долгожданного или, наоборот, родившегося в трудный для семьи период ребёнка, словно останавливая череду неудач или закрепляя его в этом мире. Вторая часть — «бай» — в древнетюркском означала «господин», «богатый человек», «хозяин». В составе имён этот элемент был широко распространён и служил пожеланием богатства и высокого положения.

Соединив эти две основы, имя Токтарбай можно истолковать как «остановись и стань состоятельным человеком». Это не просто имя, а напутствие, вложенное в имя: остановиться в бегах или скитаниях, обосноваться и достичь достатка. Таким образом, потомок человека по имени Токтарбай получал фамилию Токтарбаев, что буквально означает «из рода Токтарбая».

В архивных и метрических данных фамилия встречается в разных регионах Казахстана. В источниках упоминаются Иманжан Токтарбаев, родившийся в 1907 году в 16 ауле Кастекского района Алма-Атинской области, Кыбрай Токтарбаев из аула Мналы Балхашского района той же области, а также Мукаш Токтарбаев, родившийся в 1869 году в 9 ауле Тельманского района Карагандинской области. Эти разрозненные записи показывают, что носители фамилии были рассеяны по разным областям, что типично для кочевой культуры, где родство не всегда было жёстко привязано к одному месту.

Словообразовательная модель здесь классическая для тюркских фамилий: к имени предка добавляется русский патронимический суффикс -ев, который закрепился в документах при переходе на оседлый образ жизни и единую систему записи. Сама фамилия — замечательный памятник восточной культуры, сохранивший в себе древний обряд имянаречения. Однако процесс формирования каждой конкретной семьи мог быть долгим, и окончательно утверждать о едином времени и месте происхождения фамилии Токтарбаев можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий, которые учитывают родословные и историю конкретных родов.